一转眼就变得正直、好斗，显得接受不了，“我的部队里绝没有无神论者！无神论是违法的，不是吗？”
“不是，长官。”
“不违法？”上校吃惊地问，“那它就是非美活动，不是吗？”
“我不太清楚，长官。”牧师回答道。
“那么，我清楚！”上校声称，“我不会只为迁就一帮龌龊的无神论者就中断我们的宗教仪式。他们从我这儿得不到任何特权。他们可以留在原地跟我们一起祈祷。但是这跟士兵有什么关系？他们到底又是怎样插进来的？”
牧师感到脸在发烧。“对不起，长官。我以为你也想让士兵们参加祈祷，他们将一起去执行同一作战任务。”
“呃，我没这样想。他们有自己的上帝和牧师，不是吗？”
“不是，长官。”
“你在胡说什么？你的意思是他们跟我们都向同一个上帝祈祷？”
“是的，长官。”
“那么上帝听吗？”
“我想是的，长官。”
“唔，真没想到。”上校说，他觉得怪诞可笑，自嘲地哼了一声。过了一会儿，他的兴致突然低落下去，紧张不安地用手捋了捋他又短又黑、开始变灰的鬈发。“你真的认为让士兵进来是个好主意？”他担忧地问。
“我想这样才妥当吧，长官。”
“我不打算让他们进来。”上校说出了心里话，他来回踱着步，一边粗野地把指关节弄得啪啪作响，“哦，别误会我的意思，牧师。不是我觉得士兵卑微、平凡、低人一等，而是我们没有足够的地方。不过，说实话，我倒宁愿军官和士兵不要在简令室称兄道弟。我觉得，执行任务时他们有的是时间在一起。我最要好的朋友就有几个是士兵，你是知道的，但也只限于同意他们来。说真心话，牧师，你不会愿意你的妹妹嫁给士兵，对吧？”
“我妹妹就是个士兵，长官。”牧师回答说。
上校再次停住脚步，目光锐利地盯着牧师，以确信没有被嘲弄。“你那话到底是什么意思，牧师？你是想逗乐？”
“哦，不，长官，”牧师急忙解释，神色极度不安，“她在海军陆战队当军士长。”
上校从没喜欢过牧师，现在已是厌恶、猜忌他了。他突然产生了一种强烈的危险感，并且怀疑牧师也在阴谋对付他，怀疑牧师那含蓄、平淡的举止实际上是一种险恶的伪装，掩藏着内心深处炽热的野心，既诡诈又毫无顾忌。牧师的样子总觉得有点可笑，而上校很快就发现为什么了。牧师一直僵硬地立正站着，原来上校忘了让他稍息了。就让他那么待着吧，上校怀恨地决定，就是要让他看看谁才是头儿，再说又何苦承认疏忽而丧失体面呢。
卡思卡特上校昏昏沉沉地走到窗前，目光沉重、呆滞，似乎正忧郁地做着内省。士兵总是奸诈难测的
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