“免礼！”
“免礼。”励王昂首阔步，抬手阻止说：“你们有伤在身，无需行礼。”
“谢殿下。”众伤兵有些站着，无法下地的坐着，起不来的则躺着。
励王被护卫们簇拥，威严赞道：“你们是大乾的勇士，杀敌卫国，为了收复庸州而身负战伤，值得嘉奖。不日便将论功行赏，朝廷绝不会亏待勇猛好汉。”
面对两个皇子与指挥使，众伤兵大多拘谨，讷讷答“多谢殿下”、“这是末将的本分”等语。
励王踱近些，夸道：“郭弘磊，你率先登上城墙，功不可没，当记为首功！”
“只是侥幸，不敢当。”郭弘磊两天两夜粒米未进，饥肠辘辘，勉强应酬：“此战得胜，皆仰赖二位殿下与将军运筹帷幄、用兵如神，属下万万不敢居功。”
励王和颜悦色，“赏罚分明。该是功便是功，不必过谦。”
“你伤势不轻，好生休养着，待痊愈了，继续保卫疆土！”九皇子弯腰叮嘱道。
郭弘磊精力不济，颔首答：“是。”
紧接着，励王关切询问药物与三餐、被褥等等情况，众伤兵诚惶诚恐，老实应答。
励王与九皇子只待了片刻，便赶去下一处慰问伤兵。临走前，窦勇嘱咐：“安心休养，该得的赏，一分也不会少，且耐心等几天。”
“是！”众伤兵毕恭毕敬。
随后，郭弘磊喝了药，不久便是晌午，伙房送来了清淡食物，众人一同用饭。
“外头正忙着呢，街上乱糟糟。咱们伤亡不小，听说，歼敌约二十余万，尸山血海，不知多久才能清扫完毕。”林勤和彭氏兄弟自然围着郭弘磊，悲伤告知：
“好多认识的弟兄阵亡了。”
“小栓哥、阿淳、王苗、袁环……”
郭弘磊神色凝重，听完一长串名字，喟然长叹，“虽然咱们受了伤，但万幸，性命无虞。”
“唉。”
“没错，不管轻伤重伤，总能养好的。人死了就什么都没有了。”
除夕这天，大乾大获全胜的消息传遍了赫钦，捷报则早已八百里加急送往都城。
“太好了！”
“终于夺回庸州了！”
“我就知道，咱们一定会赢的！”姜玉姝大喜过望，可笑容才绽放，就僵住了，喃喃说：“但不知他们现在怎么样了？激战十几天，不太可能毫发无损……只盼别伤得太重。”
潘嬷嬷把她按坐下，强忍担忧，笃定说：“吉人自有天相，公子他们应该是平安的。”
郭弘哲深切忧愁，却宽慰身怀六甲的嫂子，“嫂子请放心，二哥身手高强，林勤他们仨武艺也不错，即便受伤，也只会是轻伤。”
“但愿如此。”姜玉姝忧心如焚，扼腕说：“唉，假如我们在刘村就好了，离得近，消息灵通。”
“别急，既然已经夺回庸州，今后想必空闲一些。”潘嬷嬷百般开解，“等公子忙完了，有空自然会回来探望的。”
姜玉姝坐立不安，轻声说：“老夫人接连来信打听，现在这情形，也不知该怎么回。阿哲，你多找潘知县他们打探打探，问清楚了，我再回信告诉老夫人。”
“好！”郭弘哲也坐立不安，“事不宜迟，我这就去前堂打探消息。”语毕，他步履匆匆离去。
年夜饭，县令夫人何氏盛情相邀，姜玉姝却婉拒了，并未打扰别人一家团圆。
家人日夜悬心，等啊等，一直等过了元宵，郭弘磊他们仍无音信。
一晃眼，二月了。
姜玉姝即将临盆，常请大夫诊脉，稳婆亦隔三岔五登门。
初八，稳婆来探。
姜玉姝平躺，掀起衣裳，任由稳婆查看。
潘嬷嬷站在榻前，弯着腰，关切问：“怎么样？孩子什么时候出生？”
稳婆年过四十，谨慎老练。她挽起袖子，仔仔细细，认真摸了半晌，叮嘱道：“足月了，随时可能发动。天寒地冻，郭夫人，近日千万不要外出，待在屋里，一发动就告诉我，我日夜在家的。”
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